在了解熒光增白劑之前，我們先來了解熒光。熒光是一種光致發光的冷發光現象。當某種常溫物質經某種波長的入射光（通常是紫外線或X射線）照射，吸收光能后進入激發態，并立即退激發并且發出比入射光的波長還長的出射光(通常在可見光波段)，具有這種性質的出射光被稱為熒光。很多熒光物質一旦停止入射光，發光現象也會立即消失。

具有上述性質的物質被稱為熒光劑，因此，熒光劑并不是具體的某一種物質，而是一類物質的總稱。熒光劑吸收光能后發出的出射光，位于可見光波段，可呈現多種顏色。而生活中，人們常用的熒光增白劑，化學成分是二苯乙烯類衍生物，其特性是吸收紫外線而反射藍白磷光。生活中的白色物品能夠輕微吸收可見光中的藍光而造成藍光不足，使物品略顯黃色，影響產品美觀。如果在白色產品中添加熒光增白劑，其吸收紫外光轉化為藍色的出射光，與產品本身的黃色互為補色，肉眼看到的產品就會增白，這就是生產廠家添加熒光增白劑的原因。在我們日常的生活中，穿在身上的衣服許多都是滌綸材料制作，特別是那些潔白無瑕的衣服，都是經過印染企業液體滌綸熒光增白劑的處理，才有這么白的效果。

那么，日常生活中添加的這些熒光增白劑物品，是否會危害我們的身體健康？科學研究表明：熒光劑增白劑被人體吸收后不容易降解，一旦與人體中的蛋白質結合，只有通過肝臟分解才能排出體外。根據醫學臨床實驗，熒光劑增白劑可以使細胞產生變異，可能會成為潛在的致癌因素。但我國對熒光增白劑的添加有明確規定：在日用品中不可檢驗出可遷移熒光物質?！翱蛇w移性熒光物質”是指所添加的熒光物質會通過洗滌、啃咬、流汗或碰觸而轉移到人體皮膚或黏膜。

所以，在日常生活中用紫光手電檢測出熒光增白劑時，不必驚慌，符合規定的產品是不存在熒光遷移性的，熒光增白劑不會遷移到人體內，也就不會對人體造成傷害。